Okres Čadca patrí rozlohou medzi väčšie okresy Slovenska –  760 km². Leží na úplnom severozápade republiky a je jedným z piatich okresov  Slovenska, ktoré susedia s dvoma štátmi –  s Českou republikou a Poľskom. Susedí s piatimi okresmi ŽSK (Námestovo, Dolný Kubín, Žilina, Kysucké Nové Mesto a Bytča) a na krátkom úseku sa dotýka okresov Považská Bystrica.

Územie okresu sa nachádza vo flyšových pohoriach Vonkajších Karpát, ktorými sú – Turzovská vrchovina, Kysucké Beskydy, Moravskosliezké Beskydy, Jablunkovské medzihorie, Kysucká vrchovina a Javorníky. Najvyšším bodom okresu je 1 236 m.n.m. Veľká Rača v Kysuckých Beskydách, najnižším je výtok rieky Kysuce – 373 m.n.m.

Celé územie okresu Čadca patrilo od 13.st. do roku 1848 do Trenčianskej stolice, neskôr, až do roku 1922 do Trenčianskej župy. Okres Čadca vznikol už pri prvom administratívnom členení Slovenska v rámci ČSR r. 1923. V rokoch 1949 – 1960 bola Čadca okresom Žilinského kraja. V r. 1960 sa územie okresu Čadca výrazne zväčšilo, na juhovýchode sa k nemu pričlenil okres Kysucké Nové Mesto. V súčasnosti patrí k 11 okresom ŽSK.

V okrese žije 90 208 obyvateľov a priemerná hustota zaľudnenia je 119 obyvateľov na km² (údaje k 31. 12. 2018).

Správne sídlo okresu je mesto Čadca. Väčšina inštitúcii (úradov) a škôl okresu sídli v Čadci, no niektoré školy otvorili svoje pobočky aj v iných mestách.

Do okresu Čadca patrí 23 obcí, z toho tri so štatútom mesta (Čadca, Turzovka a Krásno nad Kysucou). V obciach Skalité, Čierne, Svrčinovec a Oščadnica sa hovorí aj goralským alebo poľským nárečím.

Mestá a obce:

Čadca, Čierne, Dlhá nad Kysucou, Dunajov, Klokočov, Klubina, Korňa, Krásno nad Kysucou, Makov, Nová Bystrica, Olešná, Oščadnica, Podvysoká, Radôstka, Raková, Skalité, Stará Bystrica, Staškov, Svrčinovec, Turzovka, Vysoká nad Kysucou, Zákopčie, Zborov nad Bystricou.


Zdroj: Kolektív autorov: Kraje a okresy Slovenska Nové administratívne členenie, Bratislava, 1997